不要になった物をリサイクルショップに寄付するのは少し手間がかかるかもしれませんが、その目的は、寄付した物が新たな命を吹き込まれることです。寄付された物は、新しい持ち主に引き渡されます。では、これらの物を再利用するために、どのように準備すればよいのでしょうか？
サンフランシスコのバレンシア通り26番地にある建物は、かつて靴工場だった質素な3階建ての倉庫だ。今では救世軍への無数の寄付品がここで仕分けされており、内部はまるで小さな町のようだ。
「今は荷降ろし場にいます」と、救世軍の広報担当マネージャー、シンディ・エングラーは私に言った。ゴミ袋、箱、ランタン、捨てられたぬいぐるみなどでいっぱいのトレーラーが次々と運ばれてきて、辺りは騒がしかった。
「これが最初のステップです」と彼女は言った。「トラックから降ろされた後、建物のどの場所に運ばれるかに応じて仕分けされ、さらに仕分けが行われます。」
エングラーと私は、この巨大な3階建て倉庫の奥深くへと降りていった。どこへ行っても、誰かが寄付品を何百ものプラスチック製の機械に仕分けしている。倉庫の各セクションにはそれぞれ個性があり、高さ20フィート（約6メートル）の本棚が並ぶ5つの部屋からなる図書館、マットレスを巨大なオーブンで焼いて再販の安全性を確認する場所、そして小物類を保管する場所などがあった。
エングラーはカートのそばを通り過ぎながら、「置物、ぬいぐるみ、かご…ここでは何が売られているか分からないわね」と声を上げた。
「おそらく昨日届いたのでしょう」と、服の山を漁っている人々の横を通り過ぎながら、エングラーは言った。
「今朝、明日の店頭に並べるために仕分けをしました」とエングラー氏は付け加えた。「私たちは1日に1万2000着の衣類を処理しています。」
売れない衣類は圧縮機に入れられる。圧縮機とは、売れない衣類をベッドサイズの立方体に圧縮する巨大なプレス機だ。エングラーは袋の一つを測り、「これは1,118ポンド（約500キロ）もある」と言った。
その後、その束は他の人に売られ、おそらくカーペットの詰め物などに使用されるだろう。
「つまり、破れたり傷んだりした物にも命があるのです」とエングラー氏は私に語った。「私たちは物を最大限に活用しています。どんな寄付にも感謝しています。」
建物は建設中で、まるで迷路のようだ。キッチンや礼拝堂があり、エングラー氏によると、以前はボウリング場もあったそうだ。突然ベルが鳴り、夕食の時間になった。
ここは単なる倉庫ではなく、住居でもある。倉庫での作業は、救世軍の薬物・アルコール依存症リハビリテーションプログラムの一環である。参加者はここで6ヶ月間生活し、働き、治療を受ける。エングラー氏によると、112人の男性が1日3食を摂っているという。
このプログラムは無料で、通りの向かいにある店の利益によって運営されています。メンバーはそれぞれフルタイムの仕事を持ち、個人およびグループカウンセリングを受けており、その大きな部分を占めているのがスピリチュアルな要素です。救世軍は501c3という非営利団体の名称を使用しており、自らを「普遍的キリスト教会の福音主義的な部分」と説明しています。
「過去の出来事をあまり深く考えないようにするんです」と彼は言った。「未来を見据えて、目標に向かって努力する。私には神様が必要だし、働き方を改めて学ぶ必要もある。そして、この場所がそれを教えてくれたんです。」
私は道を渡って店へ向かった。かつては他人のものだったものが、今はまるで自分のものになったかのようだ。ネクタイのコーナーを物色していると、家具売り場で古いピアノを見つけた。そして最後に、調理器具売り場で、1ドル39セントのとても素敵な皿を見つけた。私はそれを買うことに決めた。
この皿は私のバッグに入るまでに、たくさんの人の手を経てきた。まるで軍隊みたいだ。もしかしたら、私が壊さなければ、またここに戻ってくるかもしれない。
投稿日時：2023年7月21日